一流の自動車・航空宇宙企業から「年間最優秀サプライヤー賞」を受賞するには、現状に甘んじていてはなりません。フォード、ボーイング、ゼネラルモーターズといった企業が、ただ誰にでもこの賞を授与するわけでもありません。これらの賞には確かな理由があり、ヴァリアントTMSはこれまでに何度も受賞しています。 社名が馴染みがないとしても、大手OEMメーカーのサプライヤーであれば珍しいことではありません。知名度は高くありませんが、Valiant TMSは目立たないながらも不可欠なパートナーとして、自動車、航空機、オフロード機械を製造する企業に、インテリジェントな工場自動化ソリューションを提供しています。
大手メーカーへのインテリジェント生産自動化システムの主要サプライヤーであるということは、それらのビジネス関係を維持・拡大するために適切な取り組みを行うことを意味します。これには、一貫して高付加価値の製品を提供し、継続的に改善していくことが含まれます。 その目標達成を支援するため、Valiant TMSは積層造形（AM）技術を採用しています。同社は、AMの卓越した研究拠点として機能する「Valiant TMS 積層造形ラボ」を設立しました。このラボは、大幅なメリットをもたらす改良された金型や交換部品など、より優れた代替案を提供することで顧客を支援しています。
Valiant TMSは、AMのデジタル特性を活用し、自社の現地プリンターの生産能力を超える顧客の注文に対応しました。 Stratasysシステムの販売・サポートおよび先進的な製造サービスを提供するTriMech Group傘下の企業であり、長年のパートナーであるJavelinと協力し、Valiant TMSは部品ファイル情報を共有しました。両社は同じ基準で必要な部品を製造しました。
積層造形ラボの設立以来、Valiant TMSは、FDM®技術を含む金属およびポリマーを用いた積層造形ソリューションを顧客に提供してきました。Valiant TMSでは、FDM技術を活用して、工場現場の過酷な環境にも耐えうる金型を製造しています。 しかし、これらの治具の一部は作業員が直接扱うため、Valiant TMSは、ユーザーの作業性を高めるために極めて滑らかな表面仕上げが可能なフォトポリマーAMソリューションへと、FDM以外の領域への拡大を検討しました。 いくつかの選択肢を検討した結果、Valiant TMSは、高度なDLP（デジタルライトプロセッシング）技術を採用したStratasys Origin One™ 3Dプリンターを採用することに決定しました。
Valiant TMSの積層造形担当リエゾンであるエイドリアン・ポップ氏は、自動車産業で使用される大型工具のハンドルを製造する際、Origin Oneをどのように活用したかという事例を紹介しました。ポップ氏によると、この工具は作業員が1日8時間使用するものであるため、重量や表面仕上げを含む人間工学的な要素が重要な役割を果たしています。 「重量は、手動工具において非常に重要な要素です。この部品は、耐衝撃性に優れた材料である（Loctite® 3D）3172を使用して製作しました。これにより、良好な表面仕上げが得られます」と彼は述べています。 これが、Origin Oneが製造業者に支持されるもう一つの理由だ。射出成形に匹敵する表面仕上げを実現できるだけでなく、幅広いフォトポリマーを使用して印刷できるからだ。
印刷速度もOrigin Oneの特徴の一つであり、顧客の期待に応える上で不可欠な利点です。ポップ氏は次のように続けます。「従来の製造方法と比較すると、5軸CNCマシンとオペレーター1名でこの部品を製造するには2日かかります。アディティブ製造なら、最大5時間でこの部品を製造できます。」 これにはセットアップと後処理の時間も含まれています。
このような作業の多くは一点ものの部品に関わるため、AM（積層造形）が最適なソリューションとなります。AMラボの業務について、ポップ氏は次のように語ります。「ここでは量産を行っていません。 ツールに基づいており、プロジェクトごとにすべてのツールが異なります。このような状況で従来の製造ではなく積層造形を採用するもう一つの利点は、従来の機械加工と比較して、わずかなコストでこの部品を製造できることです。」
Valiant TMSが積層造形（AM）を導入したのは、顧客がすでにこの技術に投資しているという鋭い洞察があったためです。顧客との関連性を維持するため、Valiant TMSは自社の製造およびサービス体制にもAMを統合すべきだと判断しました。
「3DプリンティングがValiant TMSにもたらした最大のメリットは、顧客との連携です。当社の顧客は、製品製造において従来のプロセスと並行して積層造形を取り入れています」とネイズミス氏は述べています。同氏は、Valiant TMSが顧客にAM機能や部品を提供しなければ、他の誰かが提供することになるだろうと指摘し、この戦略が理にかなっていると確信しています。
