クラークソン・カレッジ、ストラタシスの「デジタル・アナトミー」技術を活用した独自の3Dプリンティング教育プログラムを開発

そのわずか数か月後、カウズラリッチ氏はクラークソン・カレッジに新設された「3Dプリンティング・トレーニングセンター」の立ち上げを支援しました。クラークソン・カレッジでは、看護、医療ビジネス、放射線技術など、需要の高い医療分野における認定資格および学位プログラムを提供しています。 カウズラリッチ氏と、クラークソン・カレッジの放射線撮影・医療画像プログラムの准教授である同僚のトリッシュ・ウェーバー氏のおかげで、これらの修了証および研修プログラムには、現在、術前計画や臨床現場での患者教育のための3Dプリンティングが含まれるようになった。これは、通常は病院の環境に限定されがちな内容である。 「当校のプリントラボがユニークなのは、必ずしも病院の拠点内に位置しているわけではないからです」とカウズラリッチ氏は述べました。「ほとんどのプリントラボは病院の敷地内にあり、実際にはその病院や研究機関の関係者しか利用できませんが、当校は大学を拠点としているため、世界中の人々にサービスを提供することができます。」 

カウズラリッチ氏はウェーバー氏と協力し、医療分野への3Dプリンティング技術の応用に関心を持つ登録放射線技師を対象とした、最先端の3Dプリンティング認定プログラムを開発しました。 「医療用3Dプリンティングスペシャリスト認定」は、カウズラリッチが3D可視化や3Dプリンティングに不慣れであると認識した同分野の技術者や医療従事者に対し、手術の準備や患者教育における3Dプリンティングの活用を学ぶ機会を提供するものです。 

カウズラリッチ氏とウェーバー氏は、医療従事者がリアルなモデルを用いて学習や練習を行う手段を提供することで、患者ケアと治療成果の向上に寄与できるこの技術が、全国の医療機関における標準的なケアとなるだろうと確信しています。  彼女たちは、受講生がこの市場の需要に応えられるよう、3Dプリント用ソフトウェアやプリンターを用いた実践的な経験を積めるよう、この認定プログラムを設計した。 

「私たちは完璧を期すためにあらゆることを練習するのですから、手術だって同じではないでしょうか？」とカウズラリッチ氏は述べました。「それは試験の準備のようなものです。準備をし、勉強をして、そうして最大限の自信を持てるようになるのです。 当院の外科医たちは3Dプリントモデルを使って練習することができ、実際の臨床現場では手術室のコスト、麻酔、手術時間を削減でき、その結果、患者にとってより良い治療成果につながります。」

「また、3Dプリントモデルを使用することで、患者の治療への協力度も向上することが分かりました」とカウズラリッチ氏は述べた。「何が起きているのかを理解してもらえれば、同意を得やすくなります。」

クラークソン・カレッジの3Dプリンティング・トレーニング・センターの一環として、カウズラリッチ氏とウェーバー氏は、ネブラスカ州オマハ地域にある総合医療ネットワーク「ネブラスカ・メディシン」をはじめ、世界中の提携病院、患者、研究者にサービスを提供する3Dプリンティング・ラボも設立しました。 

彼らがラボでStratasysのDigital Anatomy™技術を採用したのは、Digital Anatomy Printerで作成されたモデルを実際に見て手に取り、さらなる研究を重ねた結果、カウズラリッチ氏がこの技術を通じて患者ケアと教育を向上させられると確信したためである。 

さらに、カウズラリッチ氏とそのチームが「Digital Anatomy Printer」を選んだ理由は、その汎用性の高さに加え、この技術を通じて、独自の手術手順や特定の解剖学的構造を視覚的に説明する必要がある医師のために、解剖学的にリアルで生体力学的に正確なモデルをラボで作成できることが分かったためです。 

「最近、労災案件の医療専門家を務める個人開業医から連絡がありました」とカウズラリッチ氏は語った。「デジタル・アナトミー・プリンターで作成できる患者固有のモデルは、陪審員に症例を説明し、患者の権利擁護を強化するのに最適です。」 クラークソン・カレッジの研究室の支援により、まだ独自の3Dプリント研究室を設立するリソースを持たない外科医も、多色・多素材のモデルを使って練習を行うことができます。

「3Dプリントは、私たち全員が共通して理解できる『言語』です」とウェーバー氏は語った。「私たちは、誰もが理解できる『言語』として、可視化に3Dプリントを活用する道筋を築くことで、卓越した学習環境の実現に取り組んでいます。」