日産のモータースポーツチームであるNISMOは、40年近い歴史を持ち、レースで成功を収めてきました。同チームは、日本で最も人気のあるレースシリーズであるスーパーGTに参戦しています。スーパーGTは、タイトなコースと高性能な4気筒エンジンへの挑戦を評価し、何百万人もの視聴者を集めています。創設当初から革新的な技術を導入し、最新の車種にはさまざまな製造方法と先進的な材料が採用されています。秒単位で素早く動くビジネスにおいて、Origin Oneの3Dプリンタの柔軟な生産能力は、最も重要な時にNISMOチームのニーズにマッチしていました。新型GT500の車両は大幅に再設計され、NISMOチームは何一つチャンスを逃しませんでした。Origin Oneで造形された最終用途の部品は、NISMOがレースで使用する1台の車から4台の車へと、その用途を広げました。
1994年以来、11回のドライバーズチャンピオンを獲得してきたNISMOチームは、速さについて熟知しており、1秒1秒の積み重ねが優位性を発揮することを知っています。それは、サーキットでも、エンジニアリングチームでも同じです。すでに多くの3Dプリンタの造形技術を導入しているNISMOチームは、最近、ストラタシスOrigin Oneプラットフォームで、実際に「手で使う」造形物を求めてきました。
NISMOは、ここ数年、新型GT500スーパーGTカーの開発を黙々と続けてきました。性能向上、軽量化、革新的な技術の採用など、全面的な見直しを行い、新型車を完成させました。しかし、そのレースカーで重要な部品であるヨーク ステアリング ホイールの部品に、エンジニアは行き詰っていました。この部品は、厳しい基準を満たし、精密なフィーリングを持つ必要があるからです。
NISMOのエンジニアは、現在のヨークのデザインで、ドライビングハンドルとヨーク操作パネルのボタンをカバーするガスケットという2つの課題に直面していました。一般的なハンドル部品は、ドライバーから「乗り心地が悪い」「長時間使用するのに適した 『感触 』ではない」という声が上がっていたのです。ヨークハンドルは従来、CNCフライス加工された後、レザーで覆われていました。ドライバーは、ハンドルにもっと「ゴムのような」感触を求め、300〜450kmの耐久レースの間、ずっと快適に使えるようなものを望んでいました。
NISMOのエンジニアは、レースで繰り返し使用されることで多くのボタンが摩耗していることに気づきました。しかし、従来の圧縮成形やゴム射出成形の金型を使ってこの小さな部品を少量生産した場合、コストが高くついてしまいます。
NISMOチームが開発プロセスで行っていることの中核はイノベーションであり、3Dプリンタへの投資はそのことを物語っています。このソリューションを実現するために、NISMOのエンジニアはいくつかの3Dプリンタや素材の選択肢を検討しましたが、結果はさまざまなものになりました。ヨークハンドルには、耐久性はもちろんのこと、ドライバーが好む適度な硬さと「ゴムのような感触」を実現するソリューションが必要でした。ボタンのガスケットには、弾力性があり、繰り返し使用される過酷な状況に耐えることが必要でした。
ストラタシス・ジャパンのアプリケーションチームは、機能性材料の種類が豊富なOrigin Oneのプラットフォームを推奨しました。Origin Oneで造形された部品の精度を見たNISMOチームは、GT500レースカーの最終製品向け3Dプリンタによる造形が可能になったことを実感しました。ハンドルとガスケットは、Henkel Loctite® IND 402という引き裂き強度と耐久性に優れたエラストマー・ゴム状の材料で製作されました。IND 402はヨークに高い反発力と衝撃緩衝性を与え、ドライバーが最も重要な部分をより正確にコントロールできるようにしました。1つの材料で2つの問題を解決することで、チームは他の設計やテストに集中することができ、重要な時間を節約することができました。NISMOは、新型GT500をテストするドライバーに快適性と耐久性を提供することができました。
NISMOが最終用途の部品のための迅速なソリューションを必要としていたとき、Origin Oneはスピード、材料の選択、パーツの品質においてマッチしていました。わずか15時間の製造時間で、NISMOチームは3Dプリンタによる造形物をドライバーの手に渡し、即座にフィードバックを得ることができました。従来であれば、数ヶ月に及ぶイテレーションプロセスを、Origin Oneは、わずか数日にまで短縮してくれました。この部品の性能により、NISMOチームは3Dプリンタ造形を他の部分にも取り入れることを思いついたそうです。競争の激しいレースの世界では、ドライバーの技量と、限界を超えるクルマを作るエンジニアリングチームの能力が成功に結びつきます。NISMOのエンジニアリングチームは、ストラタシスOrigin Oneの機能を活用し、可能性の限界に挑戦し、今後何年にもわたってチームを成功へと導く3Dプリンタ部品を作り上げました。
