キャンディス・バイヤー＝グレゴリーさんは、以前から歯の健康に悩まされてきました。歯の治療を続けるには費用がかかりすぎたため、入れ歯を装着することになりましたが、話したり食べたりしている間もずれない入れ歯を見つけるのに苦労しました。「本当に屈辱的でした」とバイヤー＝グレゴリーさんは言います。「本当にひどい経験でした。」
2023年、バイヤー＝グレゴリーさんは自ら調査を行い、ストラタシス社が開発した新しい3Dプリント義歯「TrueDent」を発見しました。 彼女は、アリゾナ州ツーソンの自宅から車で2時間かけて、フェニックスの「Renew Dental」を訪れ、TrueDentソリューションを提供する補綴専門医のダグラス・ベンティング博士（DDS、MS、FACP）の診察を受けました。
今日、彼女は新たな自信を持って、笑顔で会話し、食事を楽しんでいます。これは、ベンティング医師が設計・調整し、J5 DentaJet 3DプリンターとTrueDent樹脂を用いて製作された、新しいTrueDent義歯のおかげです。
「今は笑顔を見せたいんです」とバイアー＝グレゴリーさんは語ります。「また人々と話したいんです。」
「現在でも、ほとんどの義歯は依然として、手間のかかる従来の製法で製造されています。ミリング加工されるものもあれば、異なる素材を3Dプリントして接合する方式のものもあります」とベンティング博士は説明します。 「TrueDentの義歯は一体成型でプリントされるため、床と歯が一体となって作られます。これにより、破損の可能性が低減され、歯と床の間に永久的な着色が生じるのを防ぎ、歯の剥離も防止されます。」
長年にわたり従来の義歯や機械加工された義歯を扱ってきたベンティング医師は、TrueDentの義歯が、熱い飲み物や冷たい飲み物を摂取する時を含め、患者の日常生活において口の中でどれほど優れた性能を発揮するかには驚かされました。 TrueDentにより、ベンティング医師は、従来の義歯と同等の性能を持ちながら、3Dプリントによる一体成型義歯ならではの時間・労力・コストの削減という利点をすべて兼ね備えた素材を、ついに見つけることができたと喜んでいます。
「従来の義歯は、口内という、ある意味過酷とも言える環境において、数十年にわたり非常に良好な性能を発揮してきました」とベンティング医師は述べています。 「それを上回る技術を生み出すことは、これまで大きな課題でした。今や、私たちの将来にとって非常に有望な、実用可能な技術を手に入れたのです。」
22年間にわたり補綴歯科医として活躍してきたベンティング医師は、キャリアの早い段階から義歯の「機能的な芸術」に魅了されてきました。彼はその情熱を、バイアー＝グレゴリーさんのような患者さんへの診療に活かしています。
「患者さんにとって機能的で着け心地の良い入れ歯を作ることで、どれほどの効果があるのかを、私は身をもって実感しました」とベンティング医師は説明します。「ぴったりとフィットする入れ歯は、会話や食事の際に特に気後れを感じている人にとって、大きな違いをもたらすことができます。
私たちは、患者さんが義歯のことで心配することなく、外出したり、家族や友人と交流したりできることを確実にしたいと考えています。」
バイアー＝グレゴリーさんが診療所を訪れた際、ベンティング医師が真っ先に確認したのは、彼女の既存の義歯の保持力と安定性でした。彼はすぐに、その義歯の保持力と安定性が不十分であることに気づきました。単に、彼女の口腔内の組織に合っていなかったのです。
ベンティング医師は、正しくフィットする義歯を設計するために、バイアー＝グレゴリーさんの顔面のランドマークも確認しました。目、鼻、口、唇に加え、口蓋にある口腔内のランドマークも考慮に入れました。
「形態は機能に従うものであり、義歯の安定性は咀嚼機能だけでなく、外観にも影響を与えます」とベンティング医師は言います。「義歯は、あたかもその歯が患者さんの顔に本来あるかのように、見た目が自然でなければなりません。 唇が自然に閉じるようであれば、それは義歯が、患者さんが新しい補綴物に適応できるよう最適に設計された証拠です。義歯の安定性は、社交の場でもすべてが所定の位置に留まるという、患者さんにとって確かな自信の源となるのです。」
TrueDentを用いて患者の生活に劇的な変化をもたらす成果を実現するため、補綴歯科医はまず、患者の口腔内をスキャンし、軟組織や支持組織の形状を捉えます。 その後、義歯は歯科用CADプラットフォーム上で設計され、Stratasys社のGrabCADソフトウェアにエクスポートされた後、J5 DentaJet 3Dプリンターでフルカラーの一体成型としてプリントされます。
ベンティング医師が設計した義歯により、バイアー＝グレゴリーさんの上顎と下顎の位置が再調整されました。今では、垂直方向でも水平方向でも、彼女の口は、口の中に装着された取り外し可能な義歯と対立することなく、調和して機能しています。 「TrueDent を使用することで、キャンディスさんに対して、発音や咀嚼機能の面で実に素晴らしい結果をもたらすことができました」とベンティング医師は述べています。
ベンティング医師によると、バイアー・グレゴリー氏にとって、3DプリントされたTrueDent義歯の利点の一つは、その極めて審美性の高い外観にあるとのことです。審美性は患者の日常生活に大きな影響を与えます。自然な笑顔は、人が自由にコミュニケーションをとれるようにし、自信を飛躍的に高めてくれます。
「笑顔はすべてです。以前の入れ歯では、笑顔を見せたくありませんでした。ですから、この体験は私という人間そのものを変えてくれました」とバイヤー＝グレゴリーさんは説明します。「今では、また笑顔を見せられるようになりました。」
彼女にとって、TrueDentの快適さとフィット感は、間違いなく人生を変えるものでした。「これは本当にぴったりとフィットします。口の両側で食事ができますし、口の中の感触も素晴らしいです。私にとっては、良いことばかりの経験でした。」
バイアー＝グレゴリーさんは、再び気兼ねなく笑顔を見せられることに大喜びしている。彼女が説明するように、「笑顔は、私たちという人間そのものを輝かせてくれるものなのです」。
ベンティング医師は、義歯治療における数十年にわたる経験の中で、当初は切削加工技術、現在はデジタル設計と3Dプリント技術を活用し、患者さんに一貫して自然な仕上がりをもたらす能力において、革命的な進化を遂げてきました。
デジタル口腔内スキャン、CAD設計、そしてJ5 DentaJetによる高精度なプリントにより、ベンティング博士のような補綴専門医は、従来の義歯に比べて、より短時間で、通院回数も減らしながら、フィット感に優れた義歯を作成できるようになりました。 これは、治療を受けるために長距離を移動しなければならなかったバイアー・グレゴリーさんのような患者にとって、とりわけ大きなメリットです。
「私たちには皆、時間の制約があります。歯科医院への通院回数が多くなると、患者様にとっても医療提供者にとっても、多大な負担となります」とベンティング医師は説明します。 「このソリューションは、時間とコストの面で誰にとっても有益です。ラボ側のデジタルワークフローが効率化されたおかげで、私たちが目指す結果を得るまでの時間が短縮されました。実際、精度が向上したことでフィット感も良くなり、調整のための通院回数が減る（あるいは全く不要になる！）ため、診療時間も節約できています。」
デジタル義歯ワークフローのもう一つの利点は、患者さんが新しい義歯を持って帰宅した後も、デジタルファイルが残ることです。これにより、修理や交換がシームレスに行え、必要に応じて迅速に対応できます。「TrueDentの義歯は、デジタル記録から必要に応じて簡単に再製作できます」とベンティング医師は述べています。
かつては、患者さんが従来の義歯を紛失したり破損したりした場合、ベンティング医師と歯科技工所は、代替義歯を作成するために一連のプロセスをすべてやり直さなければなりませんでした。しかし今では、全く同じ義歯を素早く再製作するだけで済みます。
「ここでの真の利点は、義歯を簡単に再現できることです」とベンティング医師は説明します。「設計作業もデータの取り込み作業もすでに完了しており、デジタル記録も保存されているため、ボタンをクリックするだけで新しい義歯セットを再現できるのです。」 実際、ベンティング医師は患者に予備の義歯を持たせて帰宅させることができるため、元の義歯を紛失したり破損したりした場合でも、すぐに代用品を利用できるようになっています。
バイアー＝グレゴリーさんの場合、ベンティング医師が彼女を再来院させる必要さえなく、簡単に新しい義歯を作成できたという手軽さとスピードが、大きな追加のメリットとなりました。
「フェニックスからツーソンへの郵送にどれほど時間がかかろうとも、1～2日で義歯が手に入るという安心感は、まさに信じられないほどです。あれほど迅速に対応できるなんて、本当に驚きです」と彼女は説明する。
