歯科製造業界は近年、目覚ましい変革を遂げており、その革命の最前線には3Dプリンティング技術があります。Ident'M研究所およびその最先端生産センター「Ninety!」の共同所長であるオリヴィエ・マンゴ氏は、この技術を活用して事業規模を飛躍的に拡大しました。 Stratasys社のJ5 DentaJetプリンター3台を導入した結果、同施設では現在、1日あたり最大500個の高精度モデル、アライナーアーチ、歯肉マスクを生産しています。この生産量に対応するため、サポート除去のワークフローを最適化する必要があり、PostProcess Technology社の自動洗浄機「DEMI X 520」との連携により、これを実現しました。
フランス・サンテティエンヌにある最先端の歯科用製造施設「Ninety!」により、Ident'Mおよびフランス全土の歯科技工所は、歯科用途において新たなレベルの精度と効率を実現することができました。
「StratasysのPolyJet技術は、当社の製造能力に革命をもたらしました」と、両部門の共同ディレクターであるオリヴィエ・マンゴ氏は説明します。「J5 DentaJetにより、複雑な形状や、硬質・軟質を問わず複数の素材を用いた部品を、1回の印刷セッションで3Dプリントできるようになりました。この機能は、歯科用途においてまさに画期的なものです。」
3台のStratasys J5 DentaJet 3Dプリンターへの投資により、Ninety!社は毎日数百個の部品を、一貫して正確な結果で生産できるようになりました。DentaJetの独自の機能により、従来の製造方法では不可能だった、非常に精細な歯科用モデルや手術用ガイドを大規模かつ効率的に作成することが可能になりました。
Ninety!の1日あたりの生産数が20モデルから50モデル、そして最終的には500モデルへと拡大する中で、Stratasys J5 DentaJetプリンターは不可欠な存在となりました。これらのシステムは、患者ごとにカスタマイズされた複数のモデルを同時に製作することができ、各モデルには、正確な歯科治療に不可欠な解剖学的詳細が精密に再現されています。
「DentaJetが、異なる機械的特性を持つ複数の材料をプリントできる能力は、当社の矯正歯科およびインプラント治療の分野において、画期的な変化をもたらしました」とマンゴット氏は述べています。「1回のプリントで、剛性の高い土台と柔軟な歯肉マスクを同時に作成できるため、完璧な位置合わせが保証され、製造時間を大幅に短縮できます。」
J5 DentaJetの多材料対応機能により、Ninety!では以下のものを製作可能です：
「Stratasys社のPolyJetテクノロジーは、精度がミクロン単位で求められる歯科用途において不可欠なレベルの精度を実現しています」とマンゴット氏は説明します。「当社の3台のJ5 DentaJetすべてで一貫した品質が保たれているため、どのプリンターで作業を行っても、確実に同一のモデルを製作することができます。」
Stratasys J5 DentaJetプリンターにより前例のない生産能力が実現した一方で、Ninety!社は、24～48時間という顧客への納期を確実に守るため、ワークフロー全体の最適化が必要でした。DentaJetでは、部品が完全に硬化された状態でプリンターから取り出されるため、印刷後の工程は最小限で済みます。追加で必要な工程は、水でサポート材を洗い流すことだけです。
「Stratasys DentaJetの生産能力を拡大するにあたり、サポート材の除去がボトルネックにならないようにする必要がありました」とマンゴット氏は述べています。「DentaJetプリンターは高い効率で欠陥のないモデルを生産しており、洗浄を含むワークフロー全体を通じてその効率を維持する必要がありました。」
Stratasysへの投資価値を最大化するため、Ninety!社は、PolyJet印刷技術に特化して調整されたPostProcess Technologies社のDEMI X 520を導入しました。
「PostProcess社は、当社のStratasys J5 DentaJetプリンターが生み出す卓越した品質を維持できるソリューションを、私たちと協力して開発してくれました」とマンゴット氏は説明します。「この統合により、品質を損なうことなく、3台のDentaJetシステムの生産能力を最大限に活用できるようになりました。」
この統合されたワークフローにより、Ninety!のオペレーターは毎朝、DentaJetプリンターから最大200個の部品を取り出し、PostProcessの装置にセットして、あらかじめプログラムされた洗浄サイクルを開始することができます。約2時間後、部品は完璧に洗浄され、出荷可能な状態になります。
「DEMI X 520 のおかげで、当社のストラタシス製プリンターの品質と効率性のメリットを最大限に引き出すことができます」とマンゴット氏は付け加える。「ストラタシス J5 DentaJet は、幾何学的に複雑で細部まで精巧な部品を製造するため、大規模なクリーニングの品質確保が極めて重要です。」
Stratasys DentaJet 技術の大きな利点は、水ベースの洗浄プロセスに対応していることであり、歯科用 3D プリンティングで一般的に使用されるイソプロパノール（IPA）やその他の溶剤が不要になることです。
「Stratasys DentaJet技術の大きなメリットの一つは、後処理においてIPA系の溶剤を一切使用しないソリューションを提供できる点です」と、PostProcess社のアラン・マリオン氏は指摘します。「これにより、より安全な職場環境が実現し、規制上の複雑さも軽減されます。」
「職場の健康と安全は、当社の業務において極めて重要です」とマンゴ氏は強調します。「ストラタシスの水溶性サポート材は、可燃性溶剤を必要とする競合技術に比べて大きな利点があります。当社の自動洗浄ソリューションと組み合わせることで、効率的で安全、かつ環境に配慮した生産システムを構築することができました。」
「年末にROIを計算してみると、生産性が向上し、コストも削減できています。さらに、従業員の労働環境を改善しつつ、環境への負荷も軽減できたのです！」とマンゴ氏は説明する。
Stratasys J5 DentaJetプリンターと、それを補完する自動洗浄システムの組み合わせにより、Ninety!の生産能力は一変しました。
主なメリットは以下の通りです：
「ストラタシスの技術は、当社の成功に不可欠な要素でした」とマンゴット氏は締めくくります。「J5 DentaJetプリンターは、大規模な生産においても卓越した品質と一貫性を実現しており、これを補完する自動洗浄システムを統合することで、迅速な納期への取り組みを維持することが可能になりました。現在、当社は競合他社よりも競争力の高い、包括的なソリューションを確立しています。」
