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+35% 生産能力、人員は従来通り |
4時間 → 30分 義歯1つあたりの手作業時間 |
5 → 3 患者の予約数 |
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3分の1減 症例あたりの診療時間 |
最大40 1回のジョブでプリント可能な義歯の数 |
5件の 新規外部顧客を獲得 |
歯科技工所における従来の義歯製作は、石膏模型、ワックスへの手作業による歯のセット、手作業で曲げられたクラスプなど、数十年にわたる手作業の職人技に依存していました。当然のことながら、この工程には多大な時間と材料を要し、何よりも熟練した技術者が不可欠でした。
「以前は、総入れ歯を伝統的な方法で製作していました」とレーマン氏は振り返る。「それには多大な時間がかかっていました。
熟練した労働力は、急速にラボにとって最も希少な資源となりつつありました。経験豊富な技工士が次々と定年退職し、一貫性のある審美性の高い義歯を作るための職人技に基づく知識を、後継者に引き継ぐことがますます困難になっていました。
「私たちにとって最も不足していたリソースは、義歯を製作する人材でした」とレーマン氏は説明します。「ですから、デジタル化こそが私たちにとって唯一の道だったのです。」
当ラボには、患者が期待する品質を維持しつつ、不足しがちな人手への依存を減らす方法が必要でした。そして、従来の技工士たちがキャリアをかけて磨き上げてきた審美性を犠牲にすることなく、それを実現する必要がありました。
Zahnklinik Mühldorf am Innは、2025年10月に導入した2台のStratasys J5 DentaJet®プリンターとTrueDent®素材を中核として、デジタル義歯ワークフローを構築しました。 同ラボでは現在、個別の義歯歯と床を組み立てる従来の方法ではなく、口腔内スキャンから審美性の高い完成義歯に至るまで、3Dプリント技術を用いて一体成型の義歯を製作しています。
「TrueDentは、従来のアナログ技術で実現していた水準に、これほど近づいた素材を私たちが初めて目にしたものです」とレーマン氏は述べています。
「当然ながら、2つの製品を接合する必要はなく、1つの製品で済むのです」とレーマン氏は指摘します。「そのため、製造プロセスは私たちにとってはるかにスマートで、はるかに迅速になりました。」
決定を下す前に、同ラボではTrueDentのワークフローを、ミリング加工による義歯やミリング加工による義歯床、他の3Dプリントシステムや材料、さらには外部の製造業者と比較検討しました。
レーマン氏によると、J5 DentaJetとTrueDentを標準化する決定は、以下の5つの要因に基づいていたという。
このデジタル義歯ワークフローのケーススタディから得られた重要な知見の一つは、人員を増員することなく生産能力を拡大できるという点です。 J5とTrueDentによる標準化以来、Zahnklinikラボラトリーは人員を増やすことなく、総義歯および部分義歯の生産量を増加させました。これは、業界全体で熟練した歯科技工士が不足している状況を鑑みると、極めて重要な成果です。
「この拡張性のおかげで、生産量は約35％増加しました」とレーマン氏は述べています。「特に総義歯や部分義歯では、以前は時間的な制約からストレス要因となることが多かったのですが、それが解消されました。」
この生産能力の向上は、具体的な生産量の増加につながっています。TrueDentによる総義歯の月間生産量は、導入前の月50個未満から、現在では月最大100個にまで増加し、部分義歯の生産量も月25個未満から月最大50個へと増加しました。
もちろん、この変化によって人の必要性がなくなったわけではありませんが、スタッフの時間の使い方は再配分されました。必要な手作業の総量が大幅に減少したため、同じチームで以前よりもはるかに多くの製品を生産できるようになったのです。
最も顕著な効率化は、技工士の手作業にかかる時間の短縮に見られます。かつては約4時間の手作業を要していた総義歯も、現在では機械を駆使した後処理による手作業が30分以内で済むようになり、技工士はより付加価値の高い業務に集中できるようになりました。
レーマン氏によると、「TrueDentの導入により、生産が大幅にスピードアップし、効率も格段に向上しました。あらゆる工程の計画が立てやすくなり、再現性も高まりました。」
「工程時間を半分に短縮できたため、これはまさに画期的な進歩でした」と彼は付け加えます。「これは、他の多くのリソースにおいても多大な改善につながっています。」
その効率化は一夜にして実現したわけではありません。ラボでの試験および導入段階では、当初、作り直しの割合が高かったのですが、現在ではTrueDent導入前の水準に戻っています。
レーマン氏は、手作業による組み立てが不要になったことを、品質の向上だけでなくスピード面での利点としても挙げています。手作業の工程が減れば、ミスが起きる機会も減るのです。
「義歯の基底面から咬合面に至るまで、エラー率は大幅に最小限に抑えられ、可能な限り低減されています」と彼は付け加えます。
Stratasys J5 DentaJetプリンター2台を導入したことで、このラボでは、手作業による義歯製作では不可能だった規模での一括生産が可能になりました。通常、1回のジョブで最大40個の義歯をプリントしており、全種類を合わせた義歯の総生産量は現在、週40個を超えています。 このラボにとって、義歯を1つずつではなく、一晩でまとめてこれほど多く印刷できるようになったことは、状況を一変させました。
モデル作成の工程も次第に不要になりつつあります。一部の案件では、物理的なモデルを一切作成せずにデジタル印象から直接製造へと進むようになり、スキャンデータも宅配便ではなくメールで送られてくるようになりました。
このデジタル義歯のワークフローに関するケーススタディでは、来院回数の減少や診療時間の短縮など、デジタル化がもたらす臨床的な効果も浮き彫りになっています。治療のための来院回数は5回からわずか3回に減り、その内訳はスキャン、試着、そして最終納品となっています。1症例あたりの診療時間は、以前と比べておよそ3分の1短縮されました。
レーマン氏は、「歯科技工所が患者の要望に、突然、はるかに柔軟に対応できるようになった」と述べています。
また、デジタルワークフローにより、実際の製作が始まる前にオンラインで患者にアドバイスを行うことが可能になり、患者が新しい義歯を事前にイメージし、それに慣れることができるようになりました。 レーマン氏は、この新たな対応力の具体例として、夏休みの前に患者のために義歯をより明るい色合いで再製作した事例などを挙げています。これは、従来のワークフローでは現実的ではなかったことです。
新たに確保された生産能力により、ラボには新規事業を引き受ける余裕が生まれました。レーマン氏は次のように説明しています。「これにより、外部からの受注にも対応できる余裕が突然生まれたのです。つまり、以前は視野に入っていなかった、あるいは対応できなかったであろう顧客にもサービスを提供できるようになったということです。」
現在、当ラボは提携クリニックに加え、約10の外部クリニックをサポートしており、特にTrueDentのおかげで、これまでに約5社の新規顧客を獲得することに貢献しています。 新たな応用分野におけるさらなるビジネスチャンスも開発中であり、ラボでは外部の歯科医院や歯科技工所が製造注文を容易に発注できるよう、オンラインストアの構築を進めています。この初期段階における顧客数の伸びは、今後も有意義な成長が続くことを示唆しています。
このデジタル義歯ワークフローの事例研究は、品質を損なうことなく、デジタル化がどのように効率性、拡張性、そして患者体験を向上させることができるかを示しています。 一方、レーマン氏はすでに次の段階を見据えています。彼は、将来のワークフローでは、顆頭軌道の傾斜から咬合設計に至るまで、患者固有のデータをより直接的に活用し、ますます個別化され、自然な仕上がりとなる義歯が製作されるようになると予想しています。
同氏は次のように予測しています。「将来的には、デジタル化を通じて、より一層スマートに義歯を製作できるようになるでしょう。従来の方法では到底及ばなかったほど、患者様のニーズに的確に応える義歯を製作できるようになるはずです。」
