過去10年間、歯科業界では静かな革命が起きており、デジタル技術が補綴歯科を根本から変革しつつあります。イタリアのDental Pro Group傘下にあるDP Zero Labは、その未来にいち早く賭けました。そして今、その賭けは、創業者のマッテオ・アドルノ氏とフェデリコ・ミラノ氏が2008年には想像もできなかった形で実を結びつつあります。
マッテオとフェデリコが初めてラボの扉を開いたとき、その様子はイタリア中の多くの小規模な歯科技工所と何ら変わりませんでした。スペースは控えめで、設備はすべてアナログであり、2人のパートナーが作業の大部分を自らこなしていました。印象採取から最終的な補綴物の完成に至るまで、生産のあらゆる側面が伝統的な技術によって占められていました。
しかし、その当時でさえ、二人は他の人々が見落としていた何かを見抜いていた。デジタル技術は単なるもう一つのツールではなく、歯科補綴物の設計、製造、提供の方法に根本的な変革をもたらすものであった。彼らは小規模から始め、ワークフローのわずか5～10％をデジタルプロセスに移行させ、実践しながら学びを進めていった。
その初期の数年は、専門知識を蓄積し、コンセプトの有効性を証明することに費やされた。デジタル手法は、伝統的な職人技の品質に匹敵できるのか？ 規模を拡大できるのか？ 答えは後になって明らかになるが、まずは事業を成長させる必要があった。
2013年、マッテオとフェデリコはデンタル・プロ・グループ（Dental Pro Group）と提携を結んだ。この提携により、事業は一夜にして変貌を遂げた。症例数は劇的に増加し、それに伴い、より多くのスタッフ、より広いスペース、そしてより高度なシステムが必要となった。
このタイミングはこれ以上ないほど絶好だった。歯科用途向けの3Dプリント技術は急速に成熟しつつあり、材料もハードウェアの可能性に追いつきつつあった。この機会と能力の融合により、DP Zero Labは、ほんの数年前には不可能だった方法でデジタルトランスフォーメーションを加速させることができた。
チームは24名の専門家へと拡大し、各々がデジタルワークフローのさまざまな側面に専門的なスキルをもたらしました。新しい機器を収容するために物理的なスペースも拡大しました。しかし、最も劇的な変化はワークフローそのものにあり、アナログのプロセスは月を追うごとに、年を追うごとに着実にデジタルプロセスへと置き換わっていきました。
デジタル化率が10％から97％へと移行したのは、偶然の産物ではありませんでした。それには、綿密な計画、多額の投資、そして新しいアプローチを積極的に試す姿勢が必要でした。
当ラボは、信頼性と材料の品質を特に重視して選定したStratasys社の3Dプリンティングシステムに投資しました。これは、ラボの長期的なビジョンを支えてくれる技術パートナーをどの企業にするかという戦略的な決定でした。
トレーニングは常に最優先事項となりました。新しい機器が導入されるたびに、スタッフは操作だけでなく、トラブルシューティング、材料の取り扱い、そして3Dプリント用途特有の品質管理も習得する必要がありました。
デジタルワークフローの導入は、生産プロセスの再構築も意味しました。ファイルは歯科医師からラボ、そしてプリンターへとシームレスにやり取りされる必要がありました。品質チェックポイントも、物理的な検査からデジタル検証へと移行しました。デジタルスキャンを導入する歯科医院が増えるにつれ、歯科医院との関係性さえも変化していきました。
デジタルワークフローが順調に機能するようになったことを受け、マッテオとフェデリコは、歯科分野で最も難易度の高い応用分野の一つである総義歯補綴に取り組むことを決意しました。
総入れ歯には特有の課題があります。正確にフィットし、自然に見えるだけでなく、食事や会話の際に快適に機能する必要があります。従来の入れ歯の製作には、複数回の来院、調整、そしてかなりの熟練した手作業が必要でした。
デジタル義歯ワークフローへの移行に向け、チームは信頼性の高いプロトコルを策定し、すべての工程を文書化するとともに、提携歯科医師向けの明確なガイドラインを作成しました。変化を受け入れるのは常に困難なため、すべての歯科医師がすぐに新しいアプローチを採用したわけではありませんでしたが、結果が明らかになるにつれて、最終的にはほとんどの歯科医師が賛同するようになりました。
「私たちはフェデリコと協力して、従うべきシンプルなプロトコルをまとめました。そして、歯科医師たちはそれに従ってくれています」とマッテオは説明します。「全員ではありませんが、ほぼ――ほぼ全員がです。そして、結果も良好です。」
DP Zero Labのデジタルトランスフォーメーションの成功は、技術の選択に大きく依存しています。Stratasys社のJ5 DentaJet 3Dプリンティングソリューションと、同社のTrueDentデジタル義歯用材料を組み合わせることで、この野心的なワークフローを実現する機能が提供されました。
J5のフルカラー印刷機能は極めて重要でした。歯科補綴物は、天然の歯と見分けがつかないほど、歯の色や歯肉組織の微妙なニュアンスに合わせ、自然に見える必要があります。J5のフルカラーPolyJet印刷は、他の3Dプリント技術では実現が難しいこのリアリズムを実現します。
歯科治療において、精度は極めて重要です。ミクロン単位で測定されるマージン（接合部）の精度によって、補綴物が快適にフィットするか、あるいは問題を引き起こすかが決まります。J5 DentaJetプリンターの寸法精度の高さにより、作り直しや調整の回数が減り、コストと患者様の不便さを同時に軽減することができました。
スピードもまた、状況を一変させる要因となりました。かつては数日かけて複数の手作業を必要としていた作業が、今ではその数分の1の時間で完了できるようになりました。納期が短縮されたことで、ラボでの作業時間が大幅に削減され、患者はより早く補綴物を受け取れるようになったため、歯がない状態や仮歯での生活を送る期間を短縮できます。
「プリンターの進化、Stratasys社、そしてTrueDent材料のおかげで、優れた製品が実現しました」とマッテオ氏は述べています。「歯科医院、医師、そしてとりわけ患者様も、これに非常に満足しています。」
DP Zero Labのデジタルトランスフォーメーションは、日々の業務から患者の治療結果に至るまで、さまざまな形で現れています。
今日、このラボに足を踏み入れれば、2008年当時とは劇的に異なる業務風景を目にすることができるでしょう。3Dプリンターの列が絶え間なく稼働し、手作業を最小限に抑えて補綴物を製造しています。物理的な模型が作業ステーション間を移動する代わりに、デジタルファイルがネットワークを通じてやり取りされています。品質管理は、作業台の上で行われるのと同じくらい頻繁に、コンピューター画面上で行われています。
スタッフ体制も変化しました。現在、チームにはデジタル設計や3Dプリンティング運用の専門家が加わっています。
生産能力も大幅に向上しました。このラボでは、たとえチームを拡大したとしても、純粋なアナログ手法では処理できなかったはるかに多くの症例に対応しています。Dental Pro Groupとの提携により症例数が着実に増加する中、この拡張性は不可欠なものとなりました。
しかし、おそらく最も重要なのは、臨床結果が良好であるという点です。歯科医師たちからは、デジタルワークフローを通じて製作された補綴物はフィット感が良く、調整も少なくて済むとの報告が寄せられています。フェデリコとマッテオが開発したプロトコルは、手順通りに実行すれば確実に機能するため、歯科医師たちはこのプロセスに信頼を寄せています。
患者もその違いを実感しています。3Dプリント義歯の自然な見た目は、義歯を装着することに対する人々の最大の懸念の一つ――「不自然に見えるのではないか」という不安――を解消しています。従来の製法で作成された義歯によく見られるフィット感や快適性の問題は、デジタルで製作された義歯では発生頻度が低くなっています。患者の満足度も、この改善を反映しています。
DP Zero Labの歩みは、ヨーロッパおよびその先で歯科医療のあり方を変えつつある大きな潮流を反映しています。デジタルワークフローは例外ではなく標準となりつつあり、この変化に適応できない歯科技工所は取り残されるリスクに直面しています。
歯科医院にとって、DP Zeroのようなデジタル対応の歯科技工所と提携することは、治療の可能性を広げるものです。治療期間が短縮され、患者が診療椅子に座っている時間が減り、治療成果も向上します。
環境への影響についても言及すべきでしょう。デジタルワークフローは、従来の方法に比べて廃棄物の発生量が少ないです。材料がより効率的に使用され、デジタルスキャンを即座に送信できるため、実物の印象材を往復で送付する際のカーボンフットプリントが排除されます。
マッテオとフェデリコは、97％のデジタルワークフローを「ゴール」とは考えていません。彼らはこれを、継続的な旅路における一つのマイルストーンと捉えています。
現在の研究は、3Dプリントのみで対応可能な症例の範囲を拡大することに焦点を当てています。トロントブリッジや、全顎修復のための複雑な補綴ソリューションが、次のフロンティアとなります。これらの難易度の高い症例には現在、ジルコニアのミリング加工が必要ですが、プリント材料の進歩により、まもなく積層造形での製作が可能になるかもしれません。
同様に、単体のクラウンやブリッジも、依然として主にジルコニアブロックからのミリングによって製作されています。しかし、プリント材料の強度や審美性が向上するにつれ、チームはこれらの用途もますますプリント生産へと移行していくと考えています。3Dプリントの利点――設計の自由度、廃棄物の削減、生産の迅速化――は、総義歯と同様に、こうした症例にも同様に当てはまります。
「近い将来、トロント症例や、現在ジルコニアで製作しているブリッジやクラウンの症例を解決できる材料が登場すると期待しています」とマッテオ氏は語る。「私たちが歩んできた道は、間違いなくデジタル技術や3Dプリンティングと共に成長し、生産量も拡大していくというものです。」
DP Zero Labの経験は、同様の変革を検討している他の歯科技工所にとって貴重な知見となる。
第一に、早期かつ全面的に取り組むことです。デジタルトランスフォーメーションにおける中途半端な取り組みは、しばしば失敗に終わります。アドルノ氏とミラノ氏が、技術、研修、プロセス再設計に多額の投資を行う意思を示したことが、困難を乗り越える原動力となりました。
第二に、技術パートナーを慎重に選ぶことです。ストラタシス社との関係は極めて重要であり、同社は機器の提供だけでなく、継続的なサポート、材料開発、そして将来の機能に向けたロードマップも提供してくれました。
第三に、歯科医師を巻き込むことです。歯科医師がプロトコルに従わなかったり、プロセスを信頼しなかったりすれば、最高のデジタルワークフローも失敗に終わります。DP Zero Labは教育と関係構築に時間を費やし、提携歯科医院からの賛同を得ました。
第四に、反復改善を見込むことです。総義歯のプロトコルは、初日から完璧に機能したわけではありません。成功は、実運用での結果に基づいた体系的な改良によってもたらされました。
最後に、デジタルトランスフォーメーションを「完了」ではなく「継続的なプロセス」と捉えることです。技術は進化し続けており、最先端を維持するには継続的な投資と学習が不可欠です。
DP Zero Labの物語は、まさに補綴歯科そのものの未来を物語っています。3Dプリント技術が進化し続け、より多くの歯科技工所がデジタルワークフローを採用するにつれて、患者ケアは全般的に向上していくでしょう。
製造コストの低下と効率の向上に伴い、補綴治療はより身近なものとなるでしょう。納期はさらに短縮され、患者様の不便も軽減されます。自動化されたプロセスによって人為的ミスが排除されるため、品質の一貫性も高まるでしょう。
今後10年間で、今日では想像もつかないような革新が起こるでしょう。新しい材料が新たな応用分野を切り拓き、口腔内スキャンとの統合はシームレスなものとなるでしょう。おそらく最もエキサイティングなのは、デジタル設計ツールによって補綴物のあらゆる側面を個々の患者の解剖学的構造や好みに合わせて簡単にカスタマイズできるようになり、パーソナライゼーションが新たなレベルに到達することです。
現時点では、DP Zeroのようなラボが、ビジョンと献身的な取り組みによって何が可能かを示しています。マッテオ・アドルノ氏とフェデリコ・ミラノ氏が、小さなアナログ工房からデジタルを駆動力とする事業へと歩んできた道のりは、変革が達成可能であることを証明していますが、そのためには献身、投資、そして変化を受け入れる意欲が必要です。
2008年にマッテオ・アドルノ氏とフェデリコ・ミラノ氏によって設立されたDP Zero Labは、イタリアのDental Pro Groupの一員です。 同ラボはデジタル歯科補綴の先駆者として、3Dプリントソリューションを通じてイタリア全土の歯科医院にサービスを提供しており、総義歯やその他の複雑な補綴処置を専門としています。24名の専門家と、ほぼ完全なデジタルワークフローの統合を誇る同ラボは、現代の補綴歯科の最先端を体現しています。
