課題：従来の可撤式部分義歯の製作には、多くの手作業工程、技術者の多大な時間、そして高度な実践的専門知識が必要であり、そのため可撤式部分義歯の生産を規模拡大することが困難でした。
解決策：ビスマルク・マンダン社は、デジタル制御された部分義歯のワークフローを実現するため、TrueSnapモノリシックTrueDent 3Dプリント義歯コンポーネントと、デジタルで製作された金属フレームワークを採用しました。
結果：3名のスタッフで構成されるこのラボでは、より短時間でより多くの可撤式部分義歯を製作できるようになり、適合性の予測精度が向上し、チェアサイドでの調整や作り直しの回数が減少しました。
ノースダコタ州ビスマークにあるビスマーク・マンダン・デンタル・ラボラトリーでは、RPD（取り外し式部分義歯）が何世代にもわたり事業の中心となってきました。 現在、同ラボでは「TrueSnap」ワークフローを採用し、TrueDent® 3Dプリント義歯コンポーネントと金属フレームワークを組み合わせることで、より効率的で予測性の高いRPDの製作を実現しています。
ケン・キンケイド氏は兄弟たちと共に事業を率い、取り外し可能な補綴物と顧客サービスに長年注力してきたこの家族経営の歯科技工所の伝統を受け継いでいます。しかし、ここ数年、人手不足の圧力や、納期、適合性、審美性に対する期待がすべて高まり続ける中、従来のプロセスを維持することは著しく困難になっていました。
キンケイド氏が義歯製作にTrueDent®を導入し、さらに最近では部分義歯（RPD）向けにTrueSnapワークフローを追加して、一体成型のTrueDent 3Dプリント義歯部品とデジタル加工された金属フレームワークを組み合わせたことで、状況は好転し始めました。
「TrueDentシステムとBEGO SLMフレームを採用したことで、部分義歯の製作方法は完全に一変しました」とキンケイド氏は述べた。 かつては、ワックスアップ、バーンアウト、鋳造、後処理を軸とした、熟練した技術者による数時間を要する手作業の多段階プロセスであったものが、同じ症例データから義歯の構成部品とフレームワークをデジタルで設計・製作する、効率化されたCAD/CAMワークフローへと変わった。
デジタル化以前は、可撤式部分義歯の製作には多大な労力を要する手法が用いられており、技工士の時間を大幅に消費するだけでなく、複数の工程でばらつきが生じていました。1件の製作に数日かかることも珍しくなく、事業を拡大するには人員を増やす必要がありましたが、経験豊富な技工士を確保することがますます困難になっている状況下では、これは大きな課題となっていました。
TrueSnapの導入により、小規模なチームでも、従来と同程度の手作業時間を費やすことなく生産量を増やすことが可能になりました。キンケイド氏は、同ラボが以前の体制に比べて大幅に多くの仕事をこなせるようになったと説明しています。 「同じ時間枠内で、生産量を2倍、3倍、さらには5倍にまで増やすことが可能になりました」とキンケイド氏は述べています。「以前は2、3日かかっていた作業も、今では数時間で完了させることができます。」
その生産能力の向上により、研究所のスタッフ体制や業務スケジュールも変化しました。かつてのように大規模なチームを必要とする代わりに、ビスマルク・マンダン研究所は現在、はるかにスリムな体制で、以前と同等の顧客業務量を維持できるようになりました。 キンケイド氏の説明によると、彼と2人の兄弟だけで、かつて7人で運営していたラボ時代と同量の仕事をこなし、同じ顧客基盤に対応できるようになったという。
ラボは品質を損なうことなくスピードアップを実現しました。キンケイド氏は現在、部分フレームワークを迅速に設計し、一晩で部品をプリントし、より管理しやすいプロセスを通じて審美性の高い最終ケースを組み立てることができるようになり、フィット感や外観を犠牲にすることなく、より多くの症例に対応できるようになりました。
従来の部分義歯（RPD）製作における最大の課題の一つは、人的要因です。加工時のわずかな誤差が、適合不良、開咬、歯の移動、さらには作り直しを招くことがあります。これらの問題は、貴重な技工所の時間を浪費し、臨床医の診療時間を増加させ、患者に不満を与える原因となります。
デジタル製作の導入により、ビスマーク・マンダン社はこうしたばらつきを大幅に解消することができました。 「従来の加工において、人為的ミスが最大の問題でした」とキンケイド氏は述べています。「デジタル化に移行して以来、人為的ミスを排除できるようになりました。」同氏は、新しいプロセスを「一貫性があり、再現性が高く、信頼できる」と説明し、同じデジタル設計が、プリントされた義歯部品と金属フレームワークの両方を駆動していると述べています。
その一貫性は、納品に最も直接的な影響を与える2つの領域、すなわち「適合性」と「均一性」に如実に表れている。 「画面に表示されているものが、そのまま最終製品として完成します」とキンケイド氏は語った。設計から製造に至るまでのワークフローがデジタルで管理されているため、ラボ側は、義歯とフレームワークが正確に組み合わさり、最終的な補綴物が患者の口内に正しくフィットするという点について、より強い確信を持てるようになった。
臨床医は診療の現場でその違いを実感しています。調整作業が減れば、診察時間の短縮につながり、患者が診療椅子に座っている時間も短くなります。キンケイド氏によると、医師は患者1人あたりの診察予約数を減らすことができ、患者も1回の来院あたりの診療椅子に座っている時間が短縮されているとのことです。 同氏の見解では、当ラボが臨床医が患者によりスムーズな体験を提供できるよう支援していることが、成功の最も明確な兆候の一つである。同様に重要なこととして、作り直しがほぼなくなったことが挙げられる。「作り直しは一切ありません」とキンケイド氏は述べ、この改善はデジタルプロセスの一貫性と、加工ミスが発生する可能性が低減されたことによるものだと説明している。
取り外し可能な部分義歯では、修復物が隣接する天然歯と調和しなければならないため、審美性への要求が特に高くなります。3Dプリントされた義歯部品では、多くの場合、歯科技工所が利用できる色調の範囲が限られてしまうため、自然な調和を実現することが困難です。
そこで、同じビルドプレート上で同時にプリントされるマルチシェードのTrueDentコンポーネントが、歯科技工所にとって色調マッチングの制御性を高めます。キンケイド氏は、より幅広い色調バリエーションを扱えることが、部分義歯の症例において特に価値があると強調しました。 「ストラータシスなら、ライト、ミディアム、ダークといった限定的な色調だけでなく、患者の対合歯列の歯列に合わせるために使用できる全色調のスペクトルを利用できます」とキンケイド氏は述べています。 「部分義歯は歯の一部に過ぎず、口全体をカバーするものではないため、部分義歯を製作する際にはこれが非常に役立ちます。」
患者にとって、色調のマッチングは、修復物のように見える部分義歯と、笑顔に自然に溶け込む部分義歯との違いを左右します。色調のマッチングが適切であれば、修復物が患者の笑顔に自然に溶け込み、自信と受容感を高めることができます。 キンケイド氏は、ラボが目指す反応について次のように述べています。「患者さんが受けるであろう最大の賛辞の一つは、『えっ、入れ歯をしているなんて知らなかった』という言葉でしょう」。ラボにとっても、そしてラボのサービスを利用する臨床医にとっても、そのような反応こそが、部分義歯が自然に溶け込んでいることの証なのです。
TrueSnapのもう一つの利点は再現性です。症例がデジタルで設計・保存されるため、必要に応じてラボは同じ装置を迅速に再現することができます。患者が部分義歯や総義歯を紛失した場合でも、チームは症例を一からやり直すことなく再製作が可能です。これにより、患者への負担を軽減し、臨床医の追加作業も最小限に抑えられます。
TrueDentは設計通りの精度でプリントするため、歯科技工所は元の症例データから正確な代替品を製作できます。この精度は、歯科技工所が最初の装置を製作する場合でも、紛失した装置を交換する場合でも重要です。キンケイド氏は、従来の印象採得や物理的な模型の製作を行わずに、わずか2回の来院で総義歯と部分義歯を完成させた最近の症例について語っています。 「画面上で確認した通り、すべてが正確でした」とキンケイド氏は振り返る。義歯が快適にフィットし、しかも非常に迅速に納品されたため、患者は感極まって涙を流しそうになったという。
キンケイド氏は、デジタル部分義歯のワークフローにより、毎回正確で再現性の高いRPD（可撤式部分義歯）の製作が可能になると指摘しています。実用的な観点から見ると、これは信頼性が高く審美性に優れた総義歯や部分義歯が得られること、納品時のチェアサイドでの調整が減少すること、そして従来のプロセスに比べて少人数のチームでも管理しやすいプロセスを意味します。
その影響は製作速度だけにとどまらない。手作業による作業時間が短縮され、作り直しも減ったことで、キンケイド氏とその兄弟たちは、より少人数のチームと、より予測可能なスケジュールでラボの業務量をこなせるようになった。
ビスマルク・マンダン・デンタル・ラボラトリーにとって、TrueSnapへの移行は、小規模なラボ環境においてデジタル製造が部分義歯の製作をいかに変革し得るかを示しています。一体成型のTrueDent®義歯コンポーネントとデジタル金属フレームワークを組み合わせることで、同ラボは現在、3Dプリントによる部分義歯をより迅速に、かつ高い再現性とより自然な審美性を実現して製作しています。
キンケイド氏は、TrueSnapによるデジタル部分義歯のワークフローを、同ラボが今後も成長し続けるための重要な要素と捉えています。同ラボは現在、一貫した品質を提供し、臨床医を支援し、患者が初回から自然な見た目と適切なフィット感を持つ補綴物を手に入れられるようサポートする、効率的で再現性の高いプロセスを確立しています。
